Poker, Probabilités et la Règle de Dix : L'Algorithme du Fondateur

Imaginez une table de poker. Vous avez deux cartes en main (hole cards), cinq cartes communes sur le tapis, et une pile de jetons. Chaque décision — parole, mise, relance, se coucher — est une exécution logique basée sur une information incomplète.

Maintenant, imaginez votre startup. Vous avez une idée de produit, un marché et une trésorerie (runway). Chaque décision — shipper, pivoter, recruter, virer — relève exactement du même mécanisme.

Il existe une idée fausse selon laquelle bâtir une entreprise est une forme d'art, un coup de génie réservé aux visionnaires. Mais après 10 ans à construire, échouer et parfois gagner, je suis arrivé à une conclusion différente. Ce n'est pas de l'art. C'est une question de probabilités.

Plus précisément, c'est l'intersection de l'exécution et des mathématiques.

La plupart des fondateurs débutants jouent leur startup comme un ticket de loto. Ils grattent, espèrent voir trois cerises, et s'ils perdent, ils pensent que le jeu est truqué. Mais les bâtisseurs chevronnés et les investisseurs jouent comme des pros du Texas Hold'em. Ils ne comptent pas sur la chance ; ils s'appuient sur un système.

L'Algorithme du Joueur de Poker

Si vous observez un joueur de poker professionnel, vous remarquerez peut-être quelque chose d'ennuyeux : il se couche (fold) souvent. Il ne court pas après l'adrénaline du pari ; il exécute une stratégie.

Il a un algorithme en tête. Il évalue la force de sa main par rapport à la texture du tableau et au comportement de l'adversaire. Il calcule la cote du pot. Si l'espérance de gain (EV) est positive, il pousse ses jetons. Si elle est négative, il jette ses cartes.

Voici la partie cruciale : Un pro peut jouer une main parfaitement et perdre quand même.

C'est la nature de la variance. Mais il sait que s'il prend la décision mathématiquement correcte 1 000 fois, la loi des grands nombres garantit qu'il finira avec plus de jetons qu'au départ. Il optimise constamment ses probabilités.

Dans le monde des startups, votre "algorithme", c'est votre capacité d'exécution. C'est votre vitesse à shipper, votre capacité à parler aux utilisateurs, votre instinct pour le design. En construisant, vous n'essayez pas seulement de gagner la main ; vous affinez votre algorithme pour prendre de meilleures décisions la prochaine fois.

La Théorie du Portefeuille VC

Les investisseurs comprennent ce jeu instinctivement, souvent mieux que les fondateurs. Ils traitent l'allocation du capital comme une stratégie de portefeuille.

Un VC sait que sur 20 investissements :

• 10 iront à zéro.
• 5 rembourseront la mise.
• 4 feront des rendements décents.
• 1 sera une licorne.

Ce "home run" unique ne doit pas seulement réussir ; il doit réussir si massivement qu'il couvre les pertes des 19 autres et rentabilise le fonds. C'est la Loi de Puissance (Power Law).

Les investisseurs ne pleurent pas quand une entreprise du portefeuille échoue. C'est juste une main couchée. Ils jouent le long terme, s'appuyant sur leur thèse (leur méthode) pour identifier les gagnants au fil du temps. Ils parient sur la répartition, pas sur un résultat unique.

Le Dilemme du Fondateur (et la Solution)

C'est là que ça devient douloureux pour nous, les bâtisseurs. Contrairement à un VC qui place 20 paris à la fois, un fondateur place généralement un seul pari tous les 5 à 7 ans. Nous faisons "tapis" (all-in) sur une seule main.

Quand vous êtes all-in, le coût émotionnel d'une mauvaise carte à la rivière (un crash boursier, un concurrent, un lancement raté) est dévastateur. Ça semble personnel. Vous avez l'impression que l'échec, c'est vous.

Mais regardons cela à travers le prisme de "l'Algorithme du Fondateur".

Votre méthodologie est votre avantage (edge).

Tout comme un joueur de poker affine sa stratégie, vous avez votre boîte à outils : principes Lean Startup, développement MVP, Growth hacking, découverte client.

1. La Donne (The Deal) : Vous repérez un problème (la main).
2. Le Flop : Vous lancez un MVP pour tâter le terrain.
3. Le Turn : Vous obtenez des données. Les utilisateurs détestent ? Pivotez (Couchez-vous). Ils adorent ? Doublez la mise (Relancez).
4. La Rivière (The River) : Vous scalez ou vous mourez.

Chaque fois que vous parcourez cette boucle — lancer, mesurer, apprendre — vous mettez à jour vos probabilités internes. Vous devenez meilleur pour lire la table.

C'est pourquoi je dis aux nouveaux fondateurs : Ne tombez pas amoureux de la main. Tombez amoureux du jeu.

La Règle de Dix

Voici la vérité dont personne ne parle assez : Faire une startup une fois, c'est un pari. Le faire dix fois, c'est une carrière.

Si vous construisez un produit et abandonnez parce qu'il a échoué, vous êtes un touriste au casino. Vous avez joué une main, perdu sur un bad beat, et vous êtes parti en râlant.

Mais si vous vous engagez dans la vie de bâtisseur, les maths tournent en votre faveur.

Disons que votre probabilité de succès sur votre première startup est de 5 %. C'est généreux. Vous ne savez pas ce que vous faites. Vous sur-ingénieriez le code, vous ignorez le marketing, vous fixez le mauvais prix.

Mais vous lancez. Vous échouez. Vous apprenez.

À votre deuxième tentative, votre probabilité pourrait être de 8 %. Vous réutilisez du code. Vous avez une petite liste d'emails.

À votre cinquième tentative, vous avez un réseau, vous savez valider des idées en 48 heures, et vous avez une réputation. Votre probabilité de succès pourrait être de 25 %.

Si vous jouez à ce jeu dix fois, la probabilité qu'au moins l'une d'entre elles réussisse approche la certitude. Cela devient une inévitabilité mathématique.

C'est la "Longue Guerre des Startups". La victoire n'appartient pas au génie qui a eu de la chance du premier coup (même si nous les envions tous). La victoire appartient au grinder qui est resté à la table assez longtemps pour que les probabilités s'alignent.

Points Clés à Retenir

Alors, comment appliquer cet état d'esprit poker à notre travail quotidien ?

1. Raccourcissez la Durée de la Main : Au poker, une main prend 2 minutes. Dans les startups, une "main" peut prendre 2 ans. C'est trop lent. Réduisez vos boucles de feedback. Pouvez-vous valider une fonctionnalité en 2 semaines ? Pouvez-vous tester un marché en 2 jours ? Plus vous jouez de mains par an, plus votre algorithme s'améliore vite.

2. Ne Courez Pas Après Vos Pertes : C'est le "Biais des coûts irrécupérables" (Sunk Cost Fallacy). Si le marché (le tableau) montre clairement que vous ne pouvez pas gagner, couchez-vous. Ne brûlez pas 6 mois de runway supplémentaires juste parce que vous avez déjà passé 6 mois à construire. Gardez vos jetons (temps et argent) pour une meilleure main.

3. Gestion de la Bankroll : Un joueur pro ne met jamais 100 % de sa valeur nette sur une seule table. En tant que fondateur, protégez votre santé mentale et vos finances personnelles. Ne vous épuisez pas tellement sur le Projet A que vous ne puissiez plus vous permettre mentalement de lancer le Projet B.

4. Analysez Vos Replays : Les joueurs pros analysent leurs mains après la partie. Et vous ? Après un lancement raté, est-ce que vous broyez du noir ? Ou faites-vous un post-mortem sans blâme pour mettre à jour votre modèle mental ?

Le Dernier Jeton

J'ai vu des ingénieurs brillants abandonner après un seul échec. J'ai vu des développeurs moyens réussir parce qu'ils ont simplement continué à shipper.

La différence n'était pas le QI. C'était la compréhension qu'il s'agit d'un jeu infini.

Vous construisez un portefeuille d'expériences. Certaines seront des échecs (pertes sèches). D'autres seront des victoires modestes (cash cows). Et si vous continuez à optimiser votre exécution et à jouer les mains correctement, vous finirez par toucher le jeu max (les nuts).

Gardez vos jetons sur la table. Battez les cartes et donnez.