포커 플레이어와 스타트업 창업자의 차이: 한 가지 아이디어와 사랑에 빠지지 마세요

프로 포커 선수들은 아마추어들이 종종 놓치는 비밀을 하나 알고 있습니다. 바로 절대 자신의 패(hand)와 사랑에 빠지지 않는다는 것입니다. 그들은 오직 게임 그 자체와 사랑에 빠질 뿐입니다.

하지만 스타트업 세계에서 우리는 정반대로 행동하도록 훈련받습니다. 우리는 자신의 "대박 아이디어"와 깊고 지독한 사랑에 빠집니다. 아이디어를 애지중지하고, 보호하고, 세상에 내놓기 전까지 6개월 동안 뼈를 깎는 노력을 들여 다듬습니다. 수학적으로 보면 계산된 베팅의 연속이어야 할 스타트업을 마치 결혼처럼 대하는 것이죠.

창업은 본질적으로 수학 게임입니다. 투자사(VC)들은 이 사실을 완벽하게 이해하고 있습니다. 그들은 펀드 전체를 회사 하나에 걸지 않습니다. 10개 회사에 분산 투자하죠. 7개는 망하고, 2개는 본전, 그리고 1개가 펀드 전체 수익을 돌려줄 거란 걸 알기 때문입니다. 하지만 우리 창업자들은 종종 룰렛의 '빨간색 27번'에 전 재산을 거는 도박꾼처럼 행동합니다.

이제 이 방정식을 바꿀 때가 되었습니다.

과거의 수학 vs. AI 시대의 현실

지난 10년 동안 정석처럼 여겨진 조언은 단순했습니다. "집중하라. 틈새시장(Niche)을 골라라. MVP(최소 기능 제품)를 만들고 반복하라." 이 사이클을 통해 제품 시장 적합성(PMF)을 검증하는 데는 보통 6개월 정도가 걸렸습니다.

하지만 그 6개월 동안 실제로 무슨 일이 일어나는지 솔직해져 봅시다. 당신은 현금을 태웁니다. 감정 에너지를 태웁니다. 그리고 시장이 외면한다면(90%의 확률로 그렇습니다), 남는 건 아무도 원하지 않는 코드 덩어리와 상처 입은 자존심뿐입니다. 기회비용이 엄청납니다.

오늘날, 판이 완전히 바뀌었습니다. AI 코딩 어시스턴트와 에이전트 워크플로우는 제가 "10배의 레버리지(10x Leverage)"라고 부르는 것을 제공합니다. 예전에는 엔지니어 팀이 3개월 걸려 만들던 것을 이제는 똑똑한 빌더 한 명이 주말이면 프로토타입으로 만들어냅니다.

이건 단순히 속도의 문제가 아닙니다. '물량'의 문제입니다. 한 달에 MVP 하나, 아니 더 나아가 6개월에 10개의 MVP를 만들 수 있다면, 당신은 더 이상 단순한 창업자가 아닙니다. 스스로 벤처 캐피털리스트(VC)가 되는 것입니다.

"나 자신이 VC가 되는" 운영 모델

인생을 마이크로 펀드처럼 운영한다고 상상해 보세요. "이게 그 아이디어인가?"라고 묻는 대신, "이게 내 포트폴리오에 넣을 만한 가치 있는 실험인가?"라고 묻는 겁니다.

제가 탐구하고 있고, 실제로 똑똑한 창업자들이 지금 도입하고 있는 급진적인 접근법은 다음과 같습니다:

1. 포트폴리오 마인드셋: 배치(batch) 단위로 헌신합니다. "6개월 동안 6개 제품을 출시하겠다"는 식이죠. 개별 제품의 결과에서 자신의 자아(ego)를 분리하세요.
2. 팀 구조: 직원이나 주니어 개발자 채용은 잊으세요. 그 모델은 너무 느리고 무겁습니다. 대신 파트너를 구하세요. 5명 몫을 해내는 도구를 다룰 줄 아는, "AI 에이전트" 마인드셋을 가진 풀스택 빌더를 찾으세요.
3. 지분 분배: 모두가 공동 창업자입니다. 모두가 상당한 지분을 갖습니다. 기업이 아니라 특수부대처럼 움직이는 겁니다.

이 모델에서는 3명으로 구성된 팀이 3~4개의 프로젝트를 동시에 돌릴 수도 있습니다. 전통적인 관리자에게는 혼란스러워 보이겠지만, AI가 잡무와 로직을 처리해주기 때문에 놀라울 정도로 관리가 가능합니다.

빠르게 죽이고, 더 빠르게 베팅하라 (Kill Fast, Double Down Faster)

이 접근법의 마법은 결정 단계에서 일어납니다. MVP를 시장에 내놓습니다.

• 시나리오 A: 반응이 없다(Crickets).

• 행동: 즉시 죽입니다(Kill). 미련 갖지 마세요. 코드는 재활용하고, 배운 점은 기록하고, 백로그에 있는 다음 아이디어로 넘어갑니다.

• 시나리오 B: 트랙션(Traction)이 있다. 사용자들이 버그를 고쳐달라고 불평하거나(좋은 신호입니다), 더 좋게는 결제를 합니다.

• 행동: 더블 다운(Double down)합니다. 다른 실험에 쓸 리소스를 여기에 쏟아붓습니다.

만약 프로젝트가 진짜 터진다면(진정한 PMF를 찾았다면), 독립 회사로 분사할 자격을 얻습니다. 리드 빌더가 CEO가 되고, "스튜디오"는 지분을 유지하는 식으로 말이죠.

실질적인 조언들

만약 지금 스타트업 아이디어를 품고 계신다면, 제가 드리는 도전 과제는 다음과 같습니다:

• 그만 다듬으세요 (Stop Polishing): 30일 내에 출시하지 않았다면, 당신은 빌딩(building)을 하는 게 아니라 미루기(procrastinating)를 하고 있는 겁니다.
• 도구를 사용하세요: 코드를 한 줄 한 줄 직접 짜고 있다면, 한 손을 묶고 일하는 것과 같습니다. Cursor, v0, Claude 등을 사용해서 뼈대를 만드세요.
• 직원이 아니라 코파일럿을 찾으세요: 월급이 아니라 업사이드(성장 가능성)를 원하는 사람을 찾으세요. 이것이 물량 게임이라는 것을 이해하는 빌더를 찾으세요.

게임 그 자체와 사랑에 빠지기

저는 10년 넘게 제품을 만들어왔습니다. 운명처럼 느껴진 승리도 있었고, 가슴 찢어지는 실패도 있었습니다. 돌아보면, 실패가 가장 아팠던 순간은 항상 제가 그 아이디어를 너무 오래 붙잡고 있었을 때였습니다.

이 포트폴리오 접근법을 취하면 가장 소중한 자산인 '여러분의 멘탈'을 보호할 수 있습니다. 실패가 두렵지 않게 됩니다. 실패는 그저 데이터 세트의 일부일 뿐이니까요. 당신은 '안티프래질(Anti-fragile)'해지는 겁니다.

지금은 기술 창업자에게 황금기입니다. 실험 비용은 거의 0에 가까워졌습니다. 남은 유일한 비용은 당신의 시간뿐입니다. 한 판에 모든 걸 걸지 마세요. 게임을 즐기세요.