Én startup er gambling. Ti er matematikk.

Title: Startups er ikke kunst. Det er sannsynlighet.

Se for deg et pokerbord. Du har to kort på hånden, fem felleskort på filten, og en stabel med sjetonger. Hver avgjørelse – checke, by, høyne, kaste seg – er en logisk utførelse basert på ufullstendig informasjon.

Se nå for deg startupen din. Du har en produktidé, et marked og en runway. Hver avgjørelse – lansere, pivotere, ansette, si opp – er nøyaktig samme mekanisme.

Det er en utbredt misforståelse at å bygge et selskap er en kunstform, et genistrek forbeholdt visjonære. Men etter 10 år med bygging, feiling og sporadiske seire, har jeg kommet til en annen konklusjon. Det er ikke kunst. Det er sannsynlighet.

Spesifikt er det skjæringspunktet mellom gjennomføring og matematikk.

De fleste førstegangsgründere spiller startup-spillet som om det var et lodd. De skraper det, håper på tre like, og hvis de taper, tror de spillet er rigget. Men erfarne byggere og investorer spiller spillet som Texas Hold'em-proffer. De stoler ikke på flaks; de stoler på et system.

Poker-spillerens algoritme

Hvis du ser på en profesjonell pokerspiller, vil du kanskje legge merke til noe kjedelig: de kaster seg ofte. De jakter ikke på adrenalinet ved gamblingen; de utfører en strategi.

De har en algoritme i hodet. De evaluerer håndens styrke mot bordets tekstur og motstanderens oppførsel. De beregner pott-odds. Hvis forventet verdi (EV) er positiv, skyver de sjetongene inn. Hvis den er negativ, kaster de kortene.

Her er den avgjørende delen: En proff kan spille en hånd perfekt og likevel tape.

Det er naturen til varians. Men de vet at hvis de tar den matematisk korrekte avgjørelsen 1 000 ganger, garanterer de store talls lov at de ender opp med flere sjetonger enn de startet med. De optimaliserer konstant sannsynligheten sin.

I startup-verdenen er din "algoritme" din evne til gjennomføring. Det er hastigheten du lanserer med, evnen din til å snakke med brukere, instinktet ditt for design. Mens du bygger, prøver du ikke bare å vinne hånden; du forbedrer algoritmen din for å ta bedre beslutninger neste gang.

VC-porteføljeteorien

Investorer forstår dette spillet instinktivt, ofte bedre enn gründere gjør. De behandler kapitalallokering som en porteføljestrategi.

En VC vet at av 20 investeringer:

• 10 vil gå i null.
• 5 vil betale tilbake pengene.
• 4 vil gi grei avkastning.
• 1 vil bli en enhjørning (unicorn).

Den ene "fulltrefferen" trenger ikke bare å lykkes; den må lykkes så massivt at den dekker tapene til de andre 19 og gir avkastning på fondet. Dette er Potensloven (Power Law).

Investorer gråter ikke når et porteføljeselskap feiler. Det er bare en kastet hånd. De spiller det lange spillet, og stoler på at tesen deres (metoden deres) vil identifisere vinnerne over tid. De vedder på spredningen, ikke det enkle utfallet.

Gründerens dilemma (og løsningen)

Det er her det blir smertefullt for oss som bygger. I motsetning til en VC som plasserer 20 veddemål samtidig, plasserer en gründer vanligvis ett veddemål hvert 5. til 7. år. Vi er "all in" på én enkelt hånd.

Når du er "all in", er den emosjonelle belastningen av et dårlig river-kort (et markedskrasj, en konkurrent, en mislykket lansering) knusende. Det føles personlig. Det føles som om du er feilen.

Men la oss se på dette gjennom linsen til "Gründerens Algoritme".

Metodikken din er din fordel.

Akkurat som en pokerspiller forbedrer strategien sin, har du verktøykassen din: Lean Startup-prinsipper, MVP-utvikling, Growth hacking, Customer Discovery.

1. Utdelingen (The Deal): Du ser et problem (hånden).
2. Floppen: Du lanserer en MVP for å teste vannet.
3. Turn: Du får data. Hater brukerne det? Pivotér (Kast deg). Elsker brukerne det? Doble innsatsen (Høyne).
4. River: Du skalerer eller dør.

Hver gang du går gjennom denne sløyfen – lansere, måle, lære – oppdaterer du dine interne sannsynligheter. Du blir flinkere til å lese bordet.

Dette er grunnen til at jeg sier til nye gründere: Ikke forelsk deg i hånden. Forelsk deg i spillet.

Regelen om ti

Her er sannheten ingen snakker nok om: Å gjøre en startup én gang er gambling. Å gjøre det ti ganger er en karriere.

Hvis du bygger ett produkt og slutter fordi det feilet, er du en turist i kasinoet. Du spilte én hånd, tapte på en "bad beat", og gikk ut mens du klaget.

Men hvis du forplikter deg til livet som bygger, skifter matematikken i din favør.

La oss si at sannsynligheten for suksess på din første startup er 5 %. Det er sjenerøst. Du vet ikke hva du driver med. Du overkompliserer koden, du ignorerer markedsføring, du priser det feil.

Men du lanserer. Du feiler. Du lærer.

På ditt andre forsøk er sannsynligheten kanskje 8 %. Du gjenbruker litt kode. Du har en liten e-postliste.

Innen ditt femte forsøk har du et nettverk, du vet hvordan du validerer ideer på 48 timer, og du har et rykte. Sannsynligheten din for suksess er kanskje 25 %.

Hvis du spiller dette spillet ti ganger, nærmer sannsynligheten for at minst én av dem lykkes seg visshet. Det blir en matematisk uunngåelighet.

Dette er "Den lange startup-krigen". Seieren tilhører ikke geniet som hadde flaks på første forsøk (selv om vi alle misunner dem). Seieren tilhører "grinderen" som ble sittende ved bordet lenge nok til at sannsynlighetene gikk i deres favør.

Praktiske lærdommer

Så, hvordan bruker vi denne poker-tankegangen i vårt daglige arbeid?

1. Forkort varigheten på hånden: I poker tar en hånd 2 minutter. I startups kan en "hånd" ta 2 år. Det er for tregt. Krymp feedback-sløyfene dine. Kan du validere en funksjon på 2 uker? Kan du teste et marked på 2 dager? Jo flere hender du spiller per år, desto raskere forbedres algoritmen din.

2. Ikke jakt tap: Dette er "Sunk Cost-feilslutningen". Hvis markedet (bordet) tydelig viser at du ikke kan vinne, kast deg. Ikke brenn av ytterligere 6 måneder med runway bare fordi du allerede har brukt 6 måneder på å bygge. Spar sjetongene dine (tid og penger) til en bedre hånd.

3. Bankroll Management: En proff spiller setter aldri 100 % av formuen sin på ett bord. Som gründer må du beskytte din mentale helse og din personlige økonomi. Ikke brenn deg ut så hardt på Prosjekt A at du mentalt ikke har råd til å starte Prosjekt B.

4. Se gjennom opptaket: Proffe spillere analyserer hendene sine etter spillet. Gjør du? Etter at en lansering feiler, sitter du bare og sturer? Eller kjører du en skyldfri post-mortem for å oppdatere din mentale modell?

Den siste sjetongen

Jeg har sett briljante ingeniører slutte etter én fiasko. Jeg har sett gjennomsnittlige utviklere lykkes fordi de bare fortsatte å shippe.

Forskjellen var ikke IQ. Det var forståelsen av at dette er et uendelig spill.

Du bygger en portefølje av erfaringer. Noen vil være fiaskoer (avskrivninger). Noen vil være beskjedne seire (melkekuer). Og hvis du fortsetter å optimalisere gjennomføringen din og spiller hendene riktig, vil du til slutt treffe vinnerhånden.

Hold sjetongene på bordet. Bland kortene og del ut.

Excerpt: Det er en utbredt misforståelse at å bygge et selskap er en kunstform. Etter 10 år med bygging har jeg innsett at det handler om sannsynlighet – skjæringspunktet mellom gjennomføring og matematikk. Lær hvordan du kan bruke poker-tankegangen for å øke oddsene dine som gründer.